”may”と”can”の違いとは？使い分けについて分かりやすく解説

英語学習者にとって、”may”と”can”の使い分けは難しいものの、重要なポイントです。

どちらも「～できる」という意味ですが、意味、使い方やニュアンスに微妙な違いがあります。

本記事では、”may”と”can”の違いについて、分かりやすく解説します。

例文を交えて説明するので、ぜひ参考にしてください。

この記事では、

の内容を紹介します。

この記事を読めば、「may」と「can」の使い分けがすぐにマスターできるようになりますよ。

「may」と「can」の違いを覚えておくと、英語がより自然に、そして正しく使えるようになります。

それでは、楽しみながら「may」と「can」の違いを学んでいきましょう！

”may”と”can”の意味と使い方の違い

英語を学ぶ上で、「may」と「can」の違いを理解することは非常に重要です。

これらの単語は似ているようで、実は使い方が異なります。

以下で、それぞれの単語の意味と基本的な使い方を詳しく見ていきましょう。

”may”の意味と使い方

”may”は許可や可能性を表す単語であり、丁寧な表現としてよく使われ、相手に対する敬意を示す際に便利です。

”may”は、主に以下の意味と使い方があります。

①許可を表す

”may”は、相手に何かをすることを許可を求めるときに使用されます。

May I borrow your pen?
（あなたのペンを借りてもいいですか？）

②可能性を表す

”may”は、ある事柄が起こる可能性があることを表すときにも使用されます。

The weather may be fine tomorrow.
（明日は天気が良いかもしれない。）

③推測を表す

”may”は、ある事柄が起こる可能性が高いことを表すときにも使用されます。

I think you may be right.
（あなたは正しいかもしれない。）

”can”の意味と使い方

”can”は能力や可能性を表す際に使われますが、より日常的でカジュアルな表現です。

例えば、「Can you help me?」（手伝ってくれる？）という風に使います。

また、”can”は否定形や疑問形を作る際にも頻繁に用いられます。

”may”と”can”の例文

例文を通して、「may」と「can」それぞれ3つの使い方をもっと深く理解数rために厳選6つの例文をご紹介します。

”may”の例文

①許可を表す例文

• May I borrow your pen?（あなたのペンを借りてもいいですか？）
• May I ask you a question?（あなたに質問してもよろしいですか？）
• May I use your restroom?（お手洗いを使えますか？）

②可能性を表す例文

• The weather may be fine tomorrow.（明日は天気が良いかもしれません。）
• I may be late for work today.（今日は仕事に遅れるかもしれません。）
• The meeting may be canceled.（会議が中止されるかもしれません。）

③推測を表す例文

• You may be tired.（あなたは疲れているかもしれません。）
• He may be lying.（彼は嘘を言っているかもしれません。）
• I think you may be right.（あなたは正しいかもしれません。）

”can”の例文

①能力を表す例文

• I can speak English.（私は英語を話せます。）
• She can play the piano.（彼女はピアノを弾けます。）
• This dog can do tricks.（この犬は芸ができます。）

②許可を表す例文

• You can go home now.（もう帰っていいよ。）
• Can I use your phone?（あなたの電話を使ってもいいですか？）
• Can you help me with this?（これを手伝ってくれますか？）

③可能を表す例文

• This can be used for many purposes.（これはいろいろな目的に使うことができます。）
• I think this can be fixed.（これなら直せると思う。）
• The meeting can be canceled.（会議は中止することができます。）

”may”と”can”のニュアンスの違い

さらに理解を深めるには単語の意味だけでなく、それぞれのニュアンスの違いを把握することも大切です。

”may”のニュアンス

「May」は許可を求める場合や、何かが起こる可能性を示唆する際に用いられ、よりフォーマルまたは礼儀正しい印象を与えます。

”can”のニュアンス

「can」は日常会話で頻繁に使われ、能力や可能性を示すのに適しています。カジュアルな状況や友人との会話でよく使用されます。

”may”と”can”の使い分けのコツ

「may」と「can」を正しく使い分けることで、英語がより自然で正確になります。

許可を表す場合

• 「May I…?」は正式な場面や丁寧に許可を求めたい時に。
• 「Can I…?」はカジュアルな状況や日常会話での許可の要求に。

可能性や推測を表す場合

• 「May」は何かが起こるかもしれないという、軽い推測を示す時に使います。
• 「Can」はこの文脈ではあまり使われません。

能力を表す場合

• 「can」は個人の能力やスキルを表すのに適しています。例えば、「I can swim.」（泳げます。）
• 「ｍay」はこの用途では使用されません。